Mary
Dodd, internée depuis plusieurs années dans un asile
psychiatrique, ne voit pas le bout de sa galère. Elle n'est
certes pas folle, loin de là ! Sa famille a décidé
de l'enfermer sous prétexte de débauches sexuelles
et de lui retirer ses enfants adorés. Elle sait qu'elle
n'a aucun moyen de prouver qu'elle est saine d'esprit. Aussi quand
une des personnes de l'établissement lui propose de tenter
une expérience étrange, elle n'hésite pas
une seule seconde.
Il
s'agit pour elle et pour quelques dizaines d'autres femmes blanches
d'accepter d'être données en mariage à des
Indiens en échange de la paix avec les Blancs. Le président
Grant veut que tout se fasse dans le plus grand secret de façon
à étouffer un quelconque scandale. Il fait donc
appel à des criminels et des soi-disant folles pour réponde
à la demande des Cheyennes.
Mary
se retrouve donc dans un train, en compagnie de ses semblables,
en route vers une aventure étrange et magique : devenir
l'épouse d'un Indien ! Pourtant, elle n'est pas au bout
de ses surprises et l'adaptation est loin d'être évidente.
Premier roman de Jim Fergus, Mille femmes blanches
est écrit sous la forme d'un journal tenu par Mary Dodd.
Cette confrontation de deux civilisations fondamentalement différentes
est emplie de couleurs, d'odeurs et de sentiments puissants. Le
choc culturel entre les deux peuples est présent tout au
long de l'ouvrage, même si les deux parties font des efforts
pour s'intégrer et s'accepter. Et l'amour n'est pas loin...
On peut apprécier aussi le fait que l'auteur ne laisse
jamais la complaisance du bon sauvage persécuté
par le méchant homme blanc entâcher son histoire.
Comme il parle sans complaisance de l'homme blanc, de son alcool
et de sa barbarie, il explique les coutumes des indiens, leur
côté sauvage et leurs guerres intestines.