Cinquante
hommes et cinquante femmes partent à bord de l'Arès,
un vaisseau spatial qui doit les emmener à la conquête
de Mars, à cent millions de kilomètres de la Terre.
Ces personnes représentent les nations les plus importantes
et toutes les disciplines scientifiques. Parmi eux, un seul homme,
John Boone, a déjà posé le pied sur la planète
rouge. Les cents colons sont chargés de préparer
la planète à l'installation d'autres arrivants.
Ainsi,
cette fois, il s'agit d'un voyage sans retour, un aller simple
et définitif. Les hommes ont le choix : s'adapter à
Mars ou adapter Mars à l'homme en la terraformant. Mais
les pionniers réalisent que terraformer la planète,
c'est aussi la détruire. Et des clans commencent à
se former : les partisans de la conservation de Mars telle qu'elle
est, les "Rouges" et ceux de la terraformation, les
"Verts".
Robinson imagine un roman bouleversant et d'un réalisme
saisissant : il installe des terriens sur la planète rouge
qui a fait et fait encore tellement rêver les hommes. Ce
projet pourrait bien voir le jour dans le futur d'ailleurs : et
c'est ce qui fait de ce roman un livre d'anticipation plutôt
que de science-fiction. La conquête de Mars est abordée
avec une grande rigueur scientifique, posant des problèmes
qui risquerait de se poser dans pareils cas et proposant des solutions,
pas toujours évidentes.
Ce côté politico-scientifique se mêle aux différents
caractères des personnages, qui influent sur l'avenir de
la planète, pour en faire un roman dense et de grande envergure.
